Кой притежава света? История на богатството

Триумфалният поход на капитализма започва в Англия. Преди всичко компаниите се превръщат в движещата сила зад световното завладяване на Великобритания, особено във форма, която се появява през 17-ти век и все още доминира в икономиката днес: акционерната корпорация.

Тайната на успеха на компанията е разпределението на бизнес рисковете върху много рамене и възможността за събиране на капитал за инвестиции. Вариант на тази бизнес идея днес е представен от инвестиционни фондове, като американската компания BlackRock. Тя управлява активи за над седем трилиона долара. Чрез глобалните холдинги тя има по-голямо влияние върху икономиката от някои правителства – \\\”таен владетел\\\”, както някога правеше Британската източноиндийска компания.

Пазарната икономика и свободната търговия са относително модерни идеи. Едва в края на 18 век шотландецът Адам Смит измисля революционната идея, че само свободният пазар може да осигури и увеличи просперитета на мнозина. Основата за това е естественото, ако не и особено съчувствено, разположение на човека: неговият стремеж към личен интерес. Но ако всеки преследва личния си интерес в определени граници, това в крайна сметка служи на обществото като цяло, според централното послание в \\\”Богатството на народите\\\” (1776) на Адам Смит.

Тази идея идва в момент, когато започва триумфалният марш на парната машина. Във Великобритания той първо намери своя път в текстилната индустрия, последван от локомотивите. Железопътната линия се превръща в най-важната движеща сила на индустриализацията. Произтичащият от това глад за въглища и стомана подхранва безпрецедентен растеж на населението, градовете и икономиката. През втората половина на 19 век САЩ започват да строят трансконтинентални железопътни линии. Със своята \\\”Централна тихоокеанска железопътна компания\\\” Лиланд Станфорд, известен с грубите си методи, става богат човек. Наред с други неща, той инвестира състоянието си в основаването на университет, Станфордския университет. Защото човекът, който сам се е създал, знае, че най-важният от всички ресурси е човешката креативност и трябва да бъде насърчаван.

Век по-късно кампусът в Калифорния се превръща в ядрото на следващата технологична революция: компаниите, разположени в близост до университета, като Intel, Apple, Facebook, Google и други подобни, са наследници на иновативните и поемащи рискове стоманодобивни и железопътни гиганти от по-ранни времена. А основателите му сега са сред най-богатите хора в света.

Гладът за суровини също винаги е произвеждал милиардери, като Джон Д. Рокфелер, който е един от най-богатите хора в историята със състояние от 350 милиарда долара. Той дължи богатството си на \\\”черното злато\\\”. Към днешна дата петролът покрива 40 процента от световните нужди от първична енергия. Това ще се промени в бъдеще, но алтернативната електромобилност отваря нова надпревара за суровини като кобалта, един от най-важните компоненти на батериите. Цената му се е утроила в рамките на няколко години.

Тъй като най-големите находища се намират в Конго, сред инвеститорите избухна нова \\\”надпревара за Африка\\\”. Континентът, който е бил експлоатиран от европейците в продължение на векове, все още е най-зле представящият се в света по отношение на икономическото развитие. Там, както и в много други части на света, бедността е преживяване между поколенията. В момента, във всеки случай, седемте водещи икономически държави имат над 90 процента от световните ресурси, въпреки че само десет процента от световното население живее в тях.

Най-известният и най-остър критик на капиталистическия икономически ред е Карл Маркс и до днес. За него човешката история се определя изключително от различни \\\”производствени отношения\\\” и несправедливото разпределение на богатството, което почти винаги се свързва с тях. По негово време пролетариите, до голяма степен беззаконни фабрични работници, са тези, които увеличават богатството на собствениците на фабрики и самите те живеят в мизерия. За разлика от Адам Смит, Маркс е на мнение, че частната собственост не създава просперитет за всички, а напротив, изостря социалните противоречия. Неговото решение: безкласово общество, в което частната собственост до голяма степен е премахната. Но политическата реализация на идеите му се провали почти навсякъде по света и капитализмът остава единствената доминираща форма на икономика.

След Втората световна война свободната пазарна икономика може да погледне назад към безпрецедентната история на успеха в западните индустриализирани страни. Тя създаде общество на средната класа, в което за първи път по-голямата част от населението притежава и голяма част от богатството. Но междувременно има все повече признаци, че зенитът на тази история на успеха е отминал: пропастта между богати и бедни отново се разширява. Докато американските шефове печелят средно около 30 пъти повече от служителите си през 1980 г., средният им доход сега е около 300 пъти по-висок.

Когато хората имат възможност да се обогатят, моралът на повечето хора очевидно спада. Това се показва от различни поведенчески психологически тестове. Финансовите пазари, които все повече се откъсват от реалната икономика, не само увеличават пропастта между богати и бедни, но и разклащат доверието в пазарната икономика като цяло чрез цикличните си кризи.

Не само глобалното затопляне поставя под въпрос икономиката, основана на растежа. През 2020 г. коронавирусът ще спре голяма част от икономическия живот след няколко седмици. Вирусът показва колко уязвима е системата. Краят ли е на капитализма? Балансът, който Дирк Щефенс прави в края на поредицата, е амбивалентен. Като цяло бедността и изостаналостта в света непрекъснато намаляват през последните десетилетия. Това е напредък. Богатството на богатите обаче нараства по-бързо, отколкото бедността на бедните намалява. Промяната на това ще бъде едно от големите предизвикателства за политиката през следващите десетилетия.